Na naam te hebben gemaakt met kleurrijke, kitscherige komedies, kwam Almodóvar, Spanjes meest succesvolle regisseur sinds Buñuel, in rustiger, melancholischer vaarwater terecht met dit bitterzoete drama over verlies, levensspijt, verlangen en vriendschap. Roth speelt een Madrileense moeder die haar tienerzoon ziet verongelukken wanneer hij de handtekening van een beroemde toneelactrice probeert te bemachtigen. Daarna besluit ze de verloren vader van haar kind in Barcelona op te zoeken. Dat is het begin van een teder drama vol liefdevolle hommages aan Tennessee Williams' A Streetcar named Desire, Bette Davis en de theaterwereld. Het hoofdpersonage ontmoet transseksuelen, travestiete prostituées en een zwangere non, die tezamen het belang van familiewarmte uitdragen. De film werd wereldwijd geprezen en kreeg een Oscar voor beste niet-Engelstalige film.